Температура приповерхностного воздуха в Арктике повышается почти в четыре раза быстрее, чем в среднем по планете, что ставит арктических тюленей под повышенную угрозу исчезновения. Международный союз охраны природы (МСОП) в своём Красном списке, включающем 172 620 оценённых видов, указывает, что 48 646 из них находятся под угрозой вымирания.
В Арктике обитает шесть видов настоящих тюленей: обыкновенный тюлень, кольчатая нерпа, гренландский тюлень, хохлач, лахтак и длинномордый тюлень. Последние обновления списка МСОП свидетельствуют о том, что три вида арктических тюленей приблизились к критической черте. Хохлач был переклассифицирован из «уязвимого» в «находящегося под угрозой исчезновения», тогда как лахтак и гренландский тюлень переместились из категории «вызывающие наименьшее беспокойство» в «близкие к угрожаемому положению».
Основной причиной увеличения риска вымирания арктических тюленей, как подчёркивается в докладе МСОП, является потеря морского льда, вызванная глобальным потеплением. Арктический регион нагревается почти в четыре раза быстрее, чем в среднем по миру, что ускоряет деградацию морского ледяного покрова. Согласно отчёту «Arctic Report Card за 2025 год», опубликованному Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA) в декабре, среднегодовые приповерхностные температуры воздуха в Арктике с октября 2024 по сентябрь 2025 года достигли рекордно высоких значений за весь период наблюдений с 1900 года.
Осень 2024 года стала самым тёплым сезоном за всю историю наблюдений, а зима 2024–2025 годов заняла второе место. Помимо повышения температур, косвенные последствия глобального потепления, такие как активизация человеческой деятельности в регионе, оказывают дополнительное давление на популяции арктических тюленей. Таяние льдов привело к увеличению объёмов судоходства, а также к росту коммерческой охоты и добычи полезных ископаемых в последние годы.
Например, на Северном морском пути Китай значительно нарастил свою активность. В 2025 году объём контейнерных грузов достиг примерно 400 000 тонн, что более чем в два с половиной раза превышает показатель предыдущего года, при рекордных 15 транзитах контейнеровозов, многие из которых связывали российские и китайские порты. Россия также прогнозировала 50-процентное увеличение числа рейсов иностранных судов по Северному морскому пути в 2025 году, что объясняется интересом со стороны азиатских партнёров, ищущих альтернативы традиционным морским путям, таким как Суэцкий канал, согласно данным российской государственной корпорации «Росатом». Эти события угрожают арктическим тюленям из-за повышенного риска столкновений с судами, шумового загрязнения и нарушения их среды обитания.
Генри Хантингтон, директор по арктическим наукам в базирующейся в Вашингтоне организации «Ocean Conservancy», анализирует изменения, затрагивающие регион. По его словам, арктические тюлени играют ключевую роль в экосистеме региона, являясь хищниками для рыб и многих других морских существ, а также служа пищей для белых медведей, косаток и местных сообществ. Он подчеркнул, что эти виды зависят от ледяных покровов для критически важных видов деятельности, таких как питание, укрытие, рождение и выращивание детёнышей. Без морского льда тюлени становятся более уязвимыми и теряют важные места для отдыха и размножения.
По мнению Хантингтона, некоторые виды тюленей могут в определённой степени адаптироваться к этим изменениям. Однако он пояснил, что в Арктике недостаточно суши, чтобы заменить морской лёд, и нарушение экосистемы после потери льда сделает Арктику более доступной для видов с более низких широт, что приведёт к конкуренции за пищу и среду обитания с местными арктическими видами. Он добавил, что последствия выходят за рамки тюленей. Белые медведи, которые зависят от тюленей как источника пищи, также полагаются на морской лёд для передвижения и укрытия, что ставит их под повышенную угрозу. Кроме того, арктические лисы, занесённые МСОП в Красный список, часто следуют за белыми медведями и питаются их объедками, что означает, что потеря одного вида может иметь каскадные негативные последствия для всей экосистемы.
Популяции северных оленей также находятся под угрозой на некоторых участках их ареала, при этом в последние годы отмечено повсеместное сокращение их численности. Хотя количество северных оленей естественным образом колеблется, недавние спады были значительными. Хантингтон подчеркнул, что дополнительное давление на арктических тюленей всё ещё можно уменьшить. Защита ключевых территорий от человеческой деятельности необходима, чтобы позволить тюленям и другим видам адаптироваться к угрозам, особенно по мере дальнейшего сокращения морского льда.
Арктический регион охватывает около 14,5 миллиона квадратных километров океана и суши на территории восьми стран: Канады, США (Аляска), России, Норвегии, Швеции, Финляндии, Дании (Гренландия) и Исландии. С начала спутниковых наблюдений в 1979 году арктический морской лёд резко сократился. Минимальная площадь льда летом уменьшилась примерно на 12–13% за десятилетие, что составляет ежегодную потерю около 77 000 квадратных километров. Это представляет собой уменьшение ледового покрова почти на 50% по сравнению с 1980-ми годами, что серьёзно влияет на виды, зависящие ото льда.
