Американские исследователи обнаружили в Восточной Антарктиде, в районе Аллан-Хиллз, лед и образцы древнего воздуха, возраст которых достигает шести миллионов лет. Это старейший когда-либо найденный и датированный напрямую лед на Земле. Открытие предоставляет ценные новые данные о периоде, когда глобальные температуры и уровень мирового океана были значительно выше, чем в настоящее время, сообщают ученые Орегонского государственного университета.
До этого момента самые древние непрерывные керны льда датировались примерно 800 тысячами лет. Команда проекта COLDEX сумела увеличить этот рекорд примерно в шесть раз, углубившись в историю планеты до того времени, когда климат Антарктиды переживал значительные изменения.
В отличие от предыдущих проектов, например европейских, где для получения 1,2-миллионолетнего керна приходилось бурить глубоко во внутренние районы континента, американские ученые выбрали иной подход. Они сосредоточились на окраинах Восточно-Антарктического ледникового щита. В этих областях сильные ветры, обнаженные скалистые хребты и экстремальный холод естественным образом сохранили слои древнего льда вблизи поверхности.
Работа в полевых условиях на Аллан-Хиллз требует проживания в одной из самых суровых сред на Земле в течение нескольких месяцев. Исследователи разбивают лагерь прямо на льду и бурят замерзшие слои толщиной до 200 метров, собирая воедино фрагменты климатической истории, сохранившейся на протяжении миллионов лет.
Предварительный анализ показывает, что за последние шесть миллионов лет температура в Антарктиде снизилась примерно на 12°C. Это первое прямое свидетельство столь значительного долгосрочного падения температуры на континенте. Восстанавливая данные об уровнях атмосферного углерода и температуре океана того периода, ученые надеются получить более глубокое понимание естественных климатических циклов, происходивших до начала антропогенного воздействия, а также того, как подобные процессы могут влиять на современное глобальное потепление.
Команда COLDEX планирует вернуться в район Аллан-Хиллз в течение следующего года для поиска еще более древних образцов. Более масштабный проект, запланированный на период с 2026 по 2031 год, ставит целью углубить исследования ледовых отложений в геологическую историю Земли, что потенциально позволит обнаружить самые ранние из сохранившихся образцов воздуха на планете.
