Правительство Колумбии официально утвердило план по регулированию численности диких бегемотов, обитающих в бассейне реки Магдалена. Согласно новому распоряжению, власти намерены ликвидировать до 80 особей в ближайшее время. Данное решение обусловлено растущими рисками для безопасности местных жителей и необходимостью защиты экосистемы страны. Министр окружающей среды Ирен Велес Торрес заявила, что отсутствие естественных хищников привело к бесконтрольному размножению животных, что требует решительных действий.
На сегодняшний день популяция этих млекопитающих в Колумбии оценивается примерно в 200 особей. Экологические прогнозы показывают, что без оперативного вмешательства их количество может достичь тысячи к 2035 году. Предыдущие попытки контроля, включавшие дорогостоящую стерилизацию и предложения по транспортировке животных в другие страны, не принесли ожидаемых результатов. По словам министра, текущая ситуация вынуждает правительство применять комплексный подход для сохранения природного баланса.
История появления бегемотов в Южной Америке восходит к 1980-м годам, когда наркобарон Пабло Эскобар незаконно ввез их для своего частного зоопарка. После краха его империи животные сбежали и обосновались в джунглях, найдя условия в бассейне реки Магдалена идеальными для жизни. В результате Колумбия стала единственным регионом в мире за пределами африканского континента, где существует устойчивая популяция бегемотов в дикой природе.
Официальные лица подчеркивают, что животные представляют серьезную угрозу для сельского хозяйства и могут быть агрессивны по отношению к людям. Кроме того, их жизнедеятельность негативно сказывается на качестве речной воды и вытесняет коренные виды фауны, такие как ламантины. Государственная программа стоимостью 7,2 миллиарда песо предполагает сочетание мер по отстрелу, переселению в специализированные центры и изоляции животных в замкнутых пространствах.
