Согласно результатам исследования, опубликованного в научном издании Nature Geoscience, европейские леса теряют надземную биомассу ускоренными темпами. Основной причиной ученые называют климатические изменения, которые все чаще провоцируют природные катастрофы в лесных массивах, обладающих наибольшими запасами углерода.
В рамках научной работы специалисты проанализировали состояние 216 миллионов гектаров европейских лесов, используя спутниковые данные за период с 1985 по 2023 год. Исследование охватывало потери биомассы как в результате интенсивных природных факторов, так и вследствие плановых вырубок для нужд лесного хозяйства. По оценкам экспертов, за указанный период леса континента лишились около 6,5 петаграмм биомассы. При этом на долю вырубки пришлось 82% потерь, в то время как природные катаклизмы стали причиной исчезновения 18% биомассы.
Темпы сокращения лесного фонда резко ускорились после 2018 года. В период с 2018 по 2023 год ежегодные потери от вырубок и стихийных явлений по всей Европе оказались на 30,8% выше, чем в промежутке между 1985 и 2017 годами. Особенно тревожным выглядит рост ущерба исключительно от природных факторов — он увеличился на 45,5%. В лесах умеренного пояса этот показатель продемонстрировал рост на 47,6%.
Наиболее серьезные изменения зафиксированы в Центральной Европе, в частности в Германии, Чехии и Польше, где масштабные вспышки размножения короедов нанесли серьезный удар по экосистемам. Исследователи обнаружили, что объем утраченной биомассы растет непропорционально площади пострадавших территорий. Это означает, что даже относительно небольшое расширение зоны стихийного бедствия приводит к колоссальным потерям, если оно затрагивает старые, богатые углеродом лесные массивы.
Авторы работы связывают такие тенденции с экстремальными погодными условиями. Затяжная засуха 2018–2022 годов спровоцировала небывалую активность насекомых-вредителей в лесах умеренного пояса. Особенно уязвимыми оказались массивы с преобладанием ели обыкновенной. По прогнозам ученых, дальнейшее усиление засушливых явлений на фоне изменения климата может привести к еще более массовым поражениям лесов вредителями.
Данные исследования также указывают на региональные различия в динамике потерь. В южных странах Средиземноморья прогнозируется рост числа лесных пожаров, однако из-за специфики местной растительности их вклад в общие потери биомассы ниже, чем в густых лесах центральной части континента. Между тем в северных бореальных лесах увеличение потерь связано в первую очередь с расширением площадей вырубки, а не с ростом чувствительности деревьев к природным факторам. Стоит отметить, что в текущем году на территории стран Евросоюза уже были зафиксированы масштабные лесные пожары, уничтожившие значительные площади лесного фонда.
